De pop Buddy Lee

Wat begint als een verkooptool eindigt als een iconisch beeld voor Lee Jeans.

Met z’n glazige ogen, appelwangen en typische Lee outfit is Buddy Lee een collectors item voor denimliefhebbers geworden. Hij doet mij enigszins aan ‘Chucky’ denken, maar na het verhaal achter deze van origine “verkooptool”, ben ik nu zelf óók op zoek naar mijn eigen exemplaar.

Je moet het maar verzinnen, een 32cm grote pop als promotiemateriaal.
Chester Reynolds, ging als vertegenwoordiger van Lee op pad met miniatuurversies van de artikelen om zo de kleding te verkopen, en om nieuwe verkooppunten te verkrijgen.
Nu is een kleine overall liggend op tafel lang niet zo aantrekkelijk voor winkelier én klant.
Daarom stelde Reynolds voor aan het bestuur van Lee om een pop te maken die de kleding kon presenteren. Het leek een goed idee als promotie, maar dat het zo groot zou uitpakken had niemand kunnen bedenken.

In 1920 was daar dan Buddy Lee.
Vanaf het moment dat hij te zien was in etalages van warenhuizen door heel Amerika, was hij een daverend succes. Mensen wilden niet alleen de kleding van Lee, maar ook Buddy zelf!
Om aan deze vraag te voldoen produceerde Lee dus ook snel Buddy’s voor de verkoop.
En door de tijd heen verscheen hij dan ook telkens weer in een andere outfit.
Van Coca Cola-, spoorweg- en Philips medewerker tot cowboy.
Buddy Lee groeide mee in zijn eigen succes. Zo werd hij in 1949 1cm groter gemaakt en van hard plastic. Deze variant was vrijwel onbreekbaar en kreeg daarom ook de ‘can’t bust m’ slogan.
Een verhaal wat mijn aandacht trok over de onbreekbare Buddy Lee is dat van een overstroming in Kansas;

‘In 1951 was er zo’n enorme overstroming dat het warenhuis van ‘Lee’s Kansas City Distribution Center’ onderliep en alle voorraden beschadigden.
Behalve de Buddy Lee poppen, want die dreven gewoon.
Ze dreven het gebouw uit en werden al snel gespot door een nieuwshelikopter.
De inzittenden van de helikopter dachten dat er baby’s in het water dreven en maakten de melding om hun te redden.’
De Buddy Lee was de op één na best verkochte pop in de Verenigde Staten. Toch stopte de productie van de poppen in 1962. Ze waren niet meer winstgevend.
De Buddy’s waren namelijk al te koop voor 2 dollar! Dit is nu onwerkelijk, aangezien de meeste Buddy’s niet meer voor minder dan 100 euro verkrijgbaar zijn.

Laten we dit geweldige idee van Chester Reynolds in ere houden en deel jouw Buddy Lee met ons.
Wij zijn razend benieuwd welke varianten er in Nederland zijn.